Un portátil para cada niño

Un Portátil para cada Niño 

            Nadie duda la correlación entre educación y desarrollo. El gobierno, las empresa privadas, las organizaciones sociales, los gremios, las instituciones académicas, los sindicatos, la iglesia, los partidos políticos, y todos los ciudadanos sabemos de la importancia de formar bien a los niños y jóvenes Colombianos para que puedan competir en un mundo globalizado. También entendemos que la educación es la única vía capaz de romper el círculo vicioso pobreza – violencia.

            Desafortunadamente, solo una parte pequeña de la población ha tenido acceso a buena educación. Pero las cosas están cambiando; hoy en día la tecnología nos permite masificar el acceso al conocimiento. Todos los niños y niñas pueden participar en la red del conocimiento si tienen su propio computador con acceso a Internet. La buena noticia es que ya existe un computador portátil económico y atractivo especialmente diseñado para niños entre 5 y 12 años. El aparato fue desarrollado por Media Labs del prestigioso Massachussets Institute of Technology (MIT). La fundación One Laptop per Child (OLPC) distribuye este computador y ofrece el soporte técnico para que los niños y niñas más pobres del mundo puedan aprovechar las ventajas de la era digital.

            El producto (llamado XO) es muy atractivo para los niños por su diseño. Tiene características muy especiales como tres puertos USB, 512 megabytes de memoria flash y sistema operacional Linux. El XO trae una pantalla a todo color y es el único portátil que se puede leer a plena luz del sol. El equipo es fuerte, sólido y liviano a la vez, y el teclado es resistente a la arena y al agua. Este fabuloso producto viene con cámara de video, parlantes y micrófono incorporado. Todo por 205 dólares.

            El objetivo de OLPC es desarrollar la capacidad creativa de los niños y estimular la investigación desde edades tempranas. El laptop ayuda a orientar la energía y curiosidad de los chiquitines hacia la investigación, el descubrimiento y la invención. El XO conduce al niño a un mundo lleno de estímulos donde la concentración y la memoria se potencian, y se multiplican los niveles de comprensión y aprendizaje.

            Países como Rwanda, Egipto, Irak, Haití, Argentina y Perú se han sumado al proyecto y han distribuido miles de portátiles a los niños a través de las escuelas. En Uruguay, para finales de este año, 301,143 estudiantes y 12,879 maestras en 2,064 colegios públicos tendrán un portátil. Las Naciones Unidas y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) han endosado OLPC el cual se ha venido convirtiendo, bajo el liderazgo de Nicolás Negroponte, Fundador y Director de MIT Media Lab, y Rodrigo Arboleda, Presidente de OLPC para Ibero América, en una verdadera oportunidad para revolucionar la educación en los países en vías de desarrollo.

            Pero como todo proyecto revolucionario, OLPC tiene obstáculos por superar. Uno de los más importantes es el alto costo de las telecomunicaciones. Para superar esta barrera, el portátil viene con un sofisticado sistema ‘viral’ de telecomunicación por medio del cual cada equipo se convierte en transmisor y receptor a la vez, aumentando así la eficiencia de conectividad.

            Otro reto por superar es la re educación de maestros quienes deben entender que los laptops no son competencia para ellos, sino una oportunidad para evolucionar las prácticas pedagógicas. Los talleres que se han desarrollado con maestros en zonas pobres de México y Brasil son prometedores. Al entregarle un laptop a cada educador, ellos se convierten en agentes de cambio y de progreso.

            El sueño es proporcionarle a todos los niños y niñas de Colombia un portátil XO para que tengan la misma oportunidad de aprender que tienen los niños de Nueva York, Tokio, o Berlín. La era digital nos facilita el camino a  mayor equidad y cohesión social porque le da a los más desposeídos acceso a la tecnología más avanzada.

            “Un portátil para cada niño”, mas que un proyecto de tecnología, es un nuevo enfoque al desarrollo.

China, Keynes y la Crisis Económica

China, Keynes y la Crisis Económica

            Una buen número de analistas creen que la situación económica mundial se seguirá deteriorando a gran velocidad. Para los más pesimistas existe un 20% de probabilidad de un escenario mundial funesto con las siguientes características: el desempleo aumentará a niveles desproporcionados – mas del 20% en Europa y Estados Unidos – , la fuerza pública será incapaz de controlar la rebelión civil, resurgirán guerras en diferentes partes del planeta, habrá hiperinflación y catástrofe monetaria – deterioro incontrolable de todas las monedas. Bajo ese escenario los ricos poseerían oro físico para poder transportarlo (no valdría nada tener certificados) y se refugiarían en países lejanos como Uruguay o Nueva Zelanda. Como dato curioso, en los últimos meses las ventas de armas y cajas fuertes se han triplicado en algunos países desarrollados.

            Sin embargo, el 28 de Enero en el Foro Económico Mundial en Davos, el Primer Ministro de la República Popular China, Wen Jiabao, envío un mensaje esperanzador al mundo.  El líder mencionó que se han empezado a observar pequeñas señales de recuperación económica en su país. La intervención del Primer Ministro Jiabao estaba llena de confianza, coraje y esperanza pero también criticó duramente el modelo de desarrollo basado en bajos niveles de ahorro, desmedido consumo y la irresponsable expansión de instituciones financieras en su afanosa persecución de lucro. También recalcó la falta de regulación de los gobiernos, especialmente ante los derivados y otras innovaciones financieras.

            Wen Jiabao explicó que el plan de choque de China consiste en cinco acciones concretas:

            En primer lugar, el gobierno decidió crecer sus inversiones durante dos años por un valor aproximado del 16% del PIB. Estas inversiones serán dirigidas principalmente a subsidio de vivienda rural, construcción de vías de ferrocarril, proyectos de protección del medio ambiente y otros programas de infraestructura.

            Segundo, China redujo sus intereses y amplió la liquidez del sistema bancario, aliviando así la carga financiera de las empresas. Su mayor énfasis será en la optimización de su estructura crediticia y la ampliación de los préstamos a las pymes.

            El tercer elemento de la estrategia de recuperación económica será la reestructuración industrial. Esta persigue fundamentalmente la fusión y reorganización de industrias claves como la automotriz y el acero, y la aplicación de nuevas tecnologías para mejorar la oferta de productos.

            El cuarto elemento será el énfasis en innovación, ciencia y tecnología. La República Popular de China se enfocará en 16 proyectos para obtener nuevos descubrimientos científicos y lograr clusters industriales con alto contenido tecnológico.

            La quinta y última estrategia consiste en una ampliación significativa en los niveles de seguridad social. China aumentará la asistencia a familias rurales, el seguro de desempleo, y reformará el sistema de salud para lograr, en un máximo de tres años, el acceso de la totalidad de la población a servicios médicos básicos. 

            Estas medidas están dirigidas, no solo a aliviar los síntomas de la crisis, sino a atacar las causas, y persiguen el crecimiento económico, el mejoramiento de las condiciones de vida de toda la población y un desarrollo ambientalmente sostenible a largo plazo. Según Wen Jiabao los esfuerzos de su gobierno contribuirán a la seguridad financiera y al crecimiento económico global.

            En Davos el Premier Chino le propuso al mundo la adopción de un régimen comercial justo y abierto en el mejor espíritu de las rondas de Doha. Señaló que regresar a prácticas proteccionistas no harían sino agravar la crisis y desmejorar las condiciones de vida de la gente. Jiabao propone avanzar más rápidamente en la liberalización del comercio.

            Jiabao también instó proteger a los países en vías de desarrollo. Los países ricos deben asumir su responsabilidad por originar esta crisis y mitigar sus efectos en los países pobres, ayudándoles a mantener la estabilidad financiera y el crecimiento económico.

            Las políticas de Jiabao tienen mucho en común con las de Barack Obama, Nicolás Sarkozy, Angela Merkel, Taro Aso y demás líderes del mundo desarrollado quienes, además de expansión monetaria, han acudido a masiva intervención fiscal para sacarnos del morrocotudo lío en que nos metieron. Claro, en desplomes económicos de esta magnitud, toca esconder la mano invisible que aparece irresponsablemente en las bonanzas y sacar la billetera Keynesiana con todo su arsenal de políticas progresistas. 

Educación para La Playa y 7 de Abril

Educación para La Playa y 7 de Abril

“Solo los educados serán libres.”

Epictetus

(55 D.C. - 135 D.C.)

            Educación (etimológicamente educare en latín: ‘proporcionar lo necesario desde afuera’) es un proceso ligado necesariamente al progreso porque impulsa la renovación de los conocimientos, capacidades, habilidades y valores de las personas. La educación persigue el perfeccionamiento del individuo social  promoviendo valores relacionados con la ciudadanía, la democracia, la solidaridad y la tolerancia. Por lo tanto, una sociedad debe construirse desde el compromiso de educar y culturizar a todos sus miembros.

            El sistema de educación debe promover actitudes, valores y patrones de conducta que eleven a toda la sociedad a un nivel superior. De allí la importancia de la democratización de la enseñanza bajo el principio de igualdad de oportunidades. La educación debe tener objetivos marcadamente sociales y debe incorporar currículos flexibles apoyados en investigación y tecnologías de información. Es importante mejorar el papel del Estado para promover y masificar nuevos paradigmas educativos donde la formación de ciudadanos responsables y solidarios sea la parte central del proceso.

            La educación, conduce a la emancipación individual y colectiva, y contribuye a la humanización de las sociedades. La búsqueda de igualdad de oportunidades convierte a la educación en un agente de movilidad social. La educación debe ofrecerle a los excluidos los beneficios del desarrollo y facilitar la participación activa de todos los ciudadanos en la construcción de la sociedad.

            En fin, la educación hace posible lo deseable.

            Con la apertura de dos nuevas escuelas en sectores pobres de la ciudad, Barranquilla ya empezó a trabajar por el sueño educativo.

            Uno de los secretos mejor guardados del sur occidente de Barranquilla –

escondido entre los barrios Santa María y 7 de Abril – es el “Parque Educativo 7 de Abril”, un verdadero mega colegio que ha construido la administración distrital y Edubar, financiado por la valorización pagada por todos los barranquilleros responsables.

            Bajo el liderazgo del destacado dirigente Nicolás Renowitzky, gerente de Edubar, se ha construido un enorme y muy agradable colegio sobre un terreno de 32.000 m² con un atractivo diseño que aprovechó la accidentada topografía del lote, permitiendo que las diferentes secciones, pre-infantil, primaria y bachillerato, quedaran conectadas pero independientes a la vez. Este complejo escolar será entregado próximamente a la Secretaría de Educación del Distrito en beneficio de 1.700 niños y niñas de una de las zonas más desatendidas de Barranquilla.

            Este parque educativo será un deleite para sus alumnos y educadores, con aulas campestres para los más pequeñines, y bloques muy definidos para los mayorcitos, entre los que se destacan el edificio administrativo, la biblioteca, el salón de informática, así como la sala de profesores. Cuenta el “Parque Educativo 7 de Abril” con 50 salones de clases, modernas baterías de baños para niños y niñas, salones de laboratorio, patios de formación, plazas de acceso y agradables zonas verdes dotadas de atractivas palmeras y árboles frutales adultos. Con la construcción de un salón múltiple para la comunidad vecina, una agradable cafetería al pié de un teatrino al aire libre y los salones dedicados a la tercera edad, este colegio le trae dignidad a un sector deprimido de la ciudad.

            El otro nuevo mega colegio para Barranquilla es el que ha construido la Fundación Pies Descalzos de nuestra máxima estrella Shakira y el cual será entregado esta semana a la Alcaldía Distrital. Esta escuela es realmente un centro de desarrollo comunitario que brinda a niños y jóvenes un acompañamiento que se traduce en alimentación balanceada, uniformes, kits escolares, apoyo psicosocial, becas universitarias, programas de empoderamiento juvenil, apoyo a las familias para la generación de ingresos, así como una oferta de actividades extracurriculares para un adecuado aprovechamiento del tiempo libre.

            Esta intervención educativa le viene muy bien al Corregimiento La Playa, donde reside una población de más de 21.400 personas con necesidades urgentes de educación y nutrición. La inversión total en el colegio y el centro comunitario fue  11,500 millones de pesos, 62% de los cuales fueron posibles gracias a las acciones y aportes de Shakira, quien cumple así su sueño de mejorarle las condiciones de vida a la comunidad donde en sus años de bachillerato prestara su servicio social de alfabetización.

            El colegio donado por Pies Descalzos tiene capacidad para albergar a 1.590 niños y jóvenes de preescolar, primaria y bachillerato. También beneficiará a 8.400 jóvenes y padres del Corregimiento La Playa a través de programas productivos y de educación no formal.  En un área construida de 14.195 m^2,  el colegio cuenta con 40 aulas de clase, salones especiales de informática, idiomas, física y química, restaurante escolar, teatro comunitario, auditorio, complejo deportivo con cancha de fútbol sintética, canchas múltiples, graderías y amplias zonas verdes.  El proyecto aeiotu de la Fundación Carulla administrará la educación preescolar bajo el acreditado método pedagógico Reggio Emilia. Aeiotu será el primer centro de desarrollo de primera infancia de la zona.

            Mas allá de su valor económico, la educación constituye un derecho. La declaración universal de derechos humanos señala claramente que toda persona tiene derecho a educación y que la instrucción fundamental debe ser gratuita y obligatoria.

            Es hora de trabajar más por la educación porque el futuro de Barranquilla y de Colombia depende de una adecuada educación para el mas preciado de nuestros tesoros: nuestros niños y niñas.

Israel y Hamas

Israel y Hamás 

El día de la salvación vendrá cuando los musulmanes combatan a los judíos, y los judíos se escondan detrás de las piedras y los árboles; y los árboles y las piedras dirán ‘Abdallah, aquí hay un judío detrás de mí, ven y mátalo.’

Artículo 7, Carta Fundacional Hamás

            Hamás es una organización de resistencia nacionalista islámica que tiene como objetivo el establecimiento de un estado islámico en la región que comprende el Estado de Israel, Cisjordania y Gaza. Hamás no reconoce la legitimidad del Estado de Israel ni acepta la resolución de la Asamblea General de las Naciones Unidas del 29 de Noviembre de 1947 mediante la cual se estableció la partición de Palestina en dos estados, uno judío y otro árabe. Para Hamás la reconciliación con los judíos solo es posible si estos renuncian al Estado de Israel en su totalidad.

            Hamás apoya la lucha armada y los ataques suicidas contra civiles como medio para el logro de sus objetivos. Este grupo ha introducido a la franja de Gaza un arsenal inmenso de armamentos que incluye más de 1,500 toneladas de misiles para atacar a la población civil israelí. Entre los años 2.001 y 2.007 han muerto 5.767 civiles israelíes como resultado de ataques terroristas – además de 2.665 militares – y han sido heridas otras 8.341 personas. De estos ataques, 140  han sido suicidas en los cuales han muerto 542 civiles. Hamás aparece en la lista de organizaciones terroristas de Estados Unidos, Canadá, Gran Bretaña, Japón, Australia y la Unión Europea. Desde el año 2.002 la organización humanitaria independiente Human Rights Watch ha acusado a Hamás de cometer crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad.

            En Junio 17 del 2.008 luego de meses de mediación por parte del gobierno egipcio, fue anunciada una tegua entre Hamás e Israel. En medio de la tregua, Nizar Rayyan, uno de los líderes de Hamás en forma desafiante comentó públicamente que la tregua les servirá para prepararse para la batalla final porque la existencia de Israel es una ofensa contra Allah, su Dios. Finalmente, Hamás nunca cumplió la tregua; más de 50 misiles fueron lanzados de Gaza hacia Israel entre Junio y Octubre del 2.008. En Noviembre del mismo año, mas de 190 misiles adicionales fueron descargados, marcando así el final de la interrupción de hostilidades.

            Hay que ponerse la piel de un judío corriente de Israel y sentir lo que siente cuando ve volar por los aires los cuerpos desmembrados de centenares de civiles como resultado de un ataque perpetuado por un suicida. Un suicida que se arropa con dinamita para matar niños y mujeres porque le han convencido que como premio irá al cielo donde 72 vírgenes le esperan para servirle. También hay que sentir lo que siente un israelí cuando son destrozados niños saliendo las escuelas o descuartizadas amas de casa en los mercados por bombas o por misiles enviados desde Gaza por Hamás.

            La lucha de Israel no es ni debe ser contra el pueblo Palestino. Este pueblo tiene derecho a tierra, independencia, libertad y paz. Pero eligiendo gobernantes extremistas solo aumentará su sufrimiento, su amargura y su desdicha. Un pueblo como el Palestino, que valora la educación y la cultura, no puede tener a Hamás como su representante.

            El sufrimiento de  la población civil en Gaza por la reciente incursión Israelí es muy doloroso, por demás inaceptable. Pero qué ha de hacer Israel para defenderse cuando el agresor lanza cohetes mortíferos desde mezquitas, colegios y apartamentos, y se refugia entre niños y mujeres, utilizándolos como escudos humanos? Debe el gobierno y el ejército Israelí ignorar a su población que vive en medio del miedo y la zozobra, y que desesperadamente pide protección? O es que pretende Hamás que Israel entregue su territorio? 

            Un territorio que, a pesar de los ataques terroristas, se ha convertido en unos de los lugares mas vibrantes y progresistas que no deja de sorprender al mundo por su extraordinario desarrollo económico, cultural y científico. Un territorio muy pequeño – el 0.1% de la geografía del Medio Oriente – , un oasis donde se permite disentir, donde se les enseña a los niños a amar la vida, donde las mujeres pueden vestir como gusten – con burkha o sin burkha – , donde ellas tienen los mismos privilegios y derechos que los hombres, donde es permitido practicar cualquier religión, o ninguna, donde se respira la tolerancia y la convivencia pacífica.

            Son estos los principios que el islamismo fundamentalista destruye sistemáticamente. Si Israel fuera derrotada, sería derrotada la cultura y la libertad. La lucha de Israel, por mas despiadada que los medios de comunicación quisieran proyectarla, es la lucha de la vida contra la muerte, la democracia contra la dictadura, la libertad contra la represión, la educación contra la ignorancia, y el bien contra el mal.

            Es la lucha de la civilización contra la barbarie.

Disciplina y Grandeza

Disciplina y Grandeza 

“La grandeza no es producto de las circunstancias.

La grandeza es el resultado de determinación y disciplina.”

Jim Collins 

            En el foro mundial de negocios celebrado en Radio City Music Hall en Nueva York en Septiembre del 2008 se presentaron conferencistas de talla mundial como Jack Welch, Michael Porter, Bill George, Muhammad Yunus, Tony Blair, Colin Powell y Madeleine Albright, entre otros. Pero el que más impresionó fue Jim Collins. Las investigaciones de Collins son de tal profundidad y rigor que muchos lo consideran el mejor pensador del mundo en temas gerenciales. De acuerdo con la revista The Economist  (Management Guru, Agosto 8, 2.008), Good to Great de Jim Collins – el libro de negocios más vendido en la historia – es el Harry Potter de la literatura gerencial. Es un texto inmensamente popular, lleno de magia.

            Collins estudia las empresas e investiga porqué algunas son más prósperas que otras. Según Collins, las empresas de desempeño superior se definen como aquellas que logran excelentes rendimientos financieros en forma consistente durante un largo período de tiempo. Collins no mide la excelencia por tamaño sino por resultados.

            Jim Collins sugiere que la construcción de una empresa superior tiene cuatro fases. En la primera fase el líder debe conformar el equipo. Debe retirar a las personas incompetentes y vincular a personas hábiles y capaces. Suena contra-intuitivo, pero Collins insiste en que primero hay que determinar quién y luego qué. Es decir, montar la gente adecuada en el ‘bus’ y luego definir qué camino va a tomar.

            En la segunda fase, las empresas sobresalientes desarrollan un modelo operativo. Una empresa sobresaliente define claramente: 1) en qué actividad va a ser la ‘mejor del mundo’, 2) cual es su pasión y, 3) como se originarán sus beneficios económicos. En esta fase el equipo conformado en la fase # 1 se compromete a una meta ambiciosa y audaz.

            En la tercera fase se asegura la disciplina de ejecución. Según Collins, las empresas superiores las componen personas muy disciplinadas. En las empresas sobresalientes, las personas no ocupan cargos, asumen responsabilidades. Estas empresas no dependen de un milagro, ni de una gran innovación, ni de un golpe de suerte. Dependen de personas comprometidas y competentes, remando en una misma dirección, construyendo ventajas competitivas reales y sostenibles.

            En la cuarta fase, las empresas sobresalientes construyen mecanismos catalizadores de progreso. No dependen de un individuo carismático para lograr resultados superiores. En vez, crean una ambición o una causa que trasciende cualquier persona. En una empresa superior, el líder tiene gran ambición por la causa, sin egoísmos. Una mezcla paradójica de humildad personal y orgullo profesional.

            Las empresas superiores mantienen unos valores ideológicos básicos que nunca cambian pero proponen cambios en todo lo demás. No cambian los principios, pero sí cambian las prácticas operativas y las estrategias. Estas deben adaptarse permanentemente a un mundo que no se detiene. Aún aquellos que no se identifican totalmente con las ideas de Collins deben reconocer que esta forma de ver el cambio – nunca en principios y siempre en estrategias y operaciones – hace mucho sentido.       

            De acuerdo a Jim Collins “la mayoría de las empresas necesitan desesperadamente mayor disciplina. Las empresas mediocres no despliegan una cultura de disciplina. En cambio, las empresas verdaderamente superiores tienen gente disciplinada, con mente disciplinada, tomando acciones disciplinadas.”

            Para Collins, la disciplina no es un ley de negocios; es una ley de grandeza.

Es Hora de Aplaudir

Es Hora de Aplaudir

            Ha sido un año refrescante para Barranquilla y el Departamento del Atlántico gracias a la dinámica que le han traído a la administración pública el Gobernador Eduardo Verano de la Rosa y el Alcalde Alejandro Char Chaljub.

            Verano y Char representan la nueva realidad de la política Caribe donde la transparencia y el bienestar de la sociedad priman sobre los intereses particulares y las consideraciones clientelistas.

            Hay razones para sentir optimismo sobre el futuro de la ciudad y del departamento. Algunas de ellas son las siguientes:

Trabajo en Equipo –El Gobernador Verano y el Alcalde Char trabajan juntos darle una nueva oportunidad de desarrollo a la Ciudad y a los municipios del Departamento. Prueba de esto fue la reciente reunión en donde lograron, con el valioso apoyo del Director Ejecutivo de la Cámara de Comercio, Luis Fernando Castro, comprometer al Presidente Uribe y al gobierno nacional con parte de la financiación para el Centro de Ferias y Convenciones de Barranquilla.

Profesionalismo - Los equipos de gobierno Distrital y Departamental están conformados en su mayoría por profesionales capaces de gestionar bien los proyectos. Muchas de las secretarías las ocupan personas con capacidad de liderazgo y buen criterio gerencial. So nota un esfuerzo por implementar los cambios con velocidad y eficiencia.

Énfasis en lo Social – La Administración Pública actual es consciente de su deber de proveerle servicios adecuados a la población de menores ingresos. Seguridad alimentaria, salud, educación, vivienda, servicios básicos y movilidad  son las prioridades tanto de Verano como de Char, quienes le están apuntando decididamente a reducir las desigualdades sociales.

La Política al Servicio de la Comunidad – Los servidores públicos  deben buscar el bien general, es decir, atender el interés, no de algunos, ni de la mayoría, sino de todos. Una disposición de servir al ciudadano sin distingo de género, clase social o preferencia ideológica se observa en la Gobernación del Atlántico y en la Alcaldía Distrital de Barranquilla.

Sociedad Civil Activa – Los jóvenes están actuando y quieren participar en la construcción de una sociedad mas abierta y plural. Los inconformes que en otras épocas participaban en manifestaciones y alteraban el orden público, hoy están haciendo cosas, gracias al poder de las redes sociales en Internet.  

Consenso – La academia, el sector privado, los congresistas, las organizaciones sociales, la Cámara de Comercio, y la población en general  parecen estar de acuerdo en apoyar una gestión pública basada en principios.  Todos – o casi todos – están remando en la misma dirección. A su vez, nuestros gobernantes están escuchando, en particular a  los que no tienen voz – los mas pobres y excluidos. Ejemplo de esto es la meritoria gestión del Representante a la Cámara, Alonso Acosta, para la consecución de un crédito a 30 años con el gobierno Español por valor de 40.8 millones de Euros para el reordenamiento del sector de salud del Distrito de Barranquilla. Este empréstito servirá para dar un gran salto en la cobertura y calidad de los servicios de salud en la ciudad.

Promoción de la Actividad Económica – El desarrollo económico se construye con empleo y el empleo con inversión. Por eso, los equipos de la Alcaldía y la Gobernación trabajan para hacer de Barranquilla una ciudad mas atractiva para la inversión privada aprovechando nuestra mayor ventaja comparativa: la ubicación geográfica y condición de puerto sobre el Mar Caribe. Al ofrecerle a las empresas apoyo y facilidades para que inviertan dinero y conocimientos, Barranquilla será cada día una ciudad más atractiva para hacer negocios

En Barranquilla y el Atlántico existen niveles inaceptables de desnutrición y miseria. En la ciudad hay casos de violencia intrafamiliar, embarazos adolescentes indeseados, comportamientos sexuales riesgosos, problemas de delincuencia organizada y pandillismo. La infraestructura y calidad de la educación está lejos de ser la adecuada. Lo mismo sucede en salud y vivienda. El 57% de nuestra población se encuentra atrapada en la trampa de la pobreza – 15% mas que el promedio nacional y 30% más que Bogotá. Aquí convergen todas las problemáticas sociales. Llevarle a la gente una vida digna y próspera tomará años.

Pero el trabajo serio y responsable ya comenzó… y comenzó con fuerza.

 El Alcalde Char es uno de los alcaldes más populares de Colombia. El Gobernador Verano ha sido elegido Presidente de la Federación de Gobernadores de Colombia. Los dos se están convirtiendo en ejemplos de la Costa para el país.

Es hora de aplaudir.

 

 

Para todos los lectores mis mejores deseos de paz en estas fiestas de fin de año y prosperidad para el 2009 y siempre.

La Mano Invisible

La Mano Invisible: Invisible o Inexistente?

Por: Samuel Azout *

            En el año 1776 Adam Smith describió la magia de la mano invisible de la siguiente manera: “Nuestra cena no proviene de la benevolencia del carnicero, ni del cervecero, ni del panadero, sino que es producto de sus intereses particulares.” Smith señalaba que el libre mercado y el interés personal, egoísta y codicioso, era la gran fuerza que conduciría al bien común.

            Los defensores de Adam Smith y sus “fuerzas autorreguladoras del mercado” tienen mucho que lamentarse por estos días. Los eventos de los últimos meses han reafirmado la validez de las ideas de Karl Polanyi – uno de los filósofos mas influyentes del siglo XX – quien desafió la noción de la fuerza auto correctiva de los mercados y argumentó que políticas de libre mercado no hacen sino destruir las normas sociales y descomponer la sociedad.

            El mismo Alan Greenspan, máximo defensor de las leyes del mercado, y ex Director de la Reserva Federal, ha reconocido las fallas de sus ideas y del sistema de libre mercado: “Cometí un error al presumir que el interés particular de las organizaciones, específicamente de los bancos, era capaz por sí solo de proteger su patrimonio y sus accionistas.” Aquellos que creen que saldremos de la crisis mirando como las bolsas de valores se recuperaran por sí solas simplemente están alucinando.

            La crisis financiera es fundamentalmente una crisis de confianza. Los mercados no solo tranzan dinero, tranzan promesas – prometen que los activos tienen cierto valor, que los balances son ciertos, que los créditos tienen riesgos limitados. Las monedas por sí solas no son mas que una manifestación de confianza. Sobra mencionar que muchas de las más grandes transacciones se sellan con un apretón de manos en una cancha de golf sin firmas o contratos de por medio.

            Una deuda – aquello que una persona o institución le debe a otra – es una interacción que tiene mucho más que ver con confianza y justicia que con dinero. Los niños aprenden a decir “esto no es justo” mucho antes de entender sobre relaciones entre acreedores y deudores. En sus intercambios de juguetes y de secretos los más pequeños asignan sus propios costos de capital de forma natural.

            En Wall Street ‘confía en mi’ se han convertido en tres palabras muy peligrosas. Hojas de cálculo automatizadas son las que ahora determinan si alguien es digno de crédito. El gran volumen de transacciones ha obligado a grandes avances tecnológicos. Pero la realidad es que la arquitectura financiera se ha transformado tanto en las últimas décadas que amenaza con ignorar el capital social, elemento central de la economía.

            Cuando un sistema que depende de promesas e integridad se debilita y sus productos e instrumentos pierden confianza, la estructura misma sobre la que descansa se empieza resquebrajar peligrosamente.

            Tradicionalmente, los bancos han otorgado créditos que reposaban en sus libros. Ahora se han inventado maneras de transferir el riesgo crediticio; estos créditos se re empacan y se distribuyen a otros. El sistema convencional se ha visto reemplazado por varios tipos de inversionistas y ha conllevado a un sistema paralelo muy complejo dentro del cual se volvieron comunes los vehículos financieros ‘fuera de libros’.

            El problema de este empaquetamiento es que ha distanciado a deudores de acreedores y ha impersonalizado todo el sistema. El acreedor correspondiente de un deudor hipotecario en Alabama puede ser un banco en Frankfurt quien de repente se da cuenta que la hipoteca no vale lo que creía. La relación entre el acreedor y el deudor se pierde en medio de las transacciones inter bancarias gracias a distancia física entre el dueño de la casa en Alabama y el banquero en Frankfurt.

            Es difícil predecir exactamente lo que va a suceder. Pero lo que es claro es que si el capital social – la noción de que las relaciones sociales tienen el potencial de facilitar beneficios económicos para los individuos y las empresas –  no se re establece, los efectos de este rompimiento se extenderá a toda la economía. Estamos ante una verdadera desgracia en la relación entre financistas y consumidores; es el comienzo del fin de la estructura de mercados promovida desde el siglo XVIII por Adam Smith.

            Mientras tanto, debajo de los techos de las casas de los norteamericanos – las cuales hoy valen mucho menos que hace un año – se sentirá nostalgia por aquellos días en que las leyes del mercado conducían a indefinida acumulación de riqueza. La ‘mano invisible’ le entregó al sector financiero norteamericano licencia para innovar – y este lo que hizo fue innovarnos hacia una gran catástrofe económica mundial.

* Adaptado de ensayo de Sara Azout Kassin, estudiante en Brown University.