domingo, 28 de marzo de 2010

Agua

Agua

Después del aire, el agua es el elemento más importante para la vida humana. Se requiere agua para beber, cocinar, cultivar, criar, producir, fabricar, sanear , asear y muchas cosas más. No podemos vivir sin agua.

Solo el 2% del agua de la Tierra es dulce. El agua dulce está disponible en acuíferos, ríos, lagos, y en la atmósfera. El 98% del agua del planeta es salada y no apta para el consumo humano. Aunque algunos han sugerido que la solución a la escasez del agua está en los océanos, los procesos de desalinización aún son demasiado costosos y fuera de nuestro alcance.

En la medida que la población del mundo aumenta y nuestra riqueza biológica se destruye, el agua se empieza a escasear. Para muchos expertos la escasez de agua es el mayor problema que deberá enfrentar la humanidad en el próximo siglo. Desafortunadamente, pocos están concientes del drama que les tocará vivir a nuestros hijos y nietos.

Mil millones de personas en el mundo no disponen de agua limpia para tomar y 2,600 millones no gozan de infraestructura sanitaria básica. Tres y medio millones de personas mueren al año por enfermedades relacionadas con el agua. De estos, un millón y medio mueren por enfermedades diarreicas, la gran mayoría niños y niñas menores de cinco años.

Las reservas de agua en el mundo tienden a agotarse por varias razones. Por un lado, cada día mas humedales están siendo invadidos para habitar y alimentar a la gente. Por otro lado, la demanda de agua en el planeta se duplicó en los últimos 30 años principalmente por el aumento de la población. Además, la calidad del precioso líquido está siendo afectada por la industrialización de la agricultura en muchas partes del mundo.

El aumento de la temperatura del planeta afecta el tamaño de los glaciales y la cantidad de nieve en las montañas. Esto a su vez reduce la cantidad de agua disponible en el verano para el campo y las ciudades. Adicionamente, el cambio climático, la desertificación del planeta y la producción cada vez mayor de bio combustibles, tienden ha empeorar una situación que ya es preocupante.

Los expertos han planteado muchas formas de abordar el problema. Las soluciones más populares son: reducción del crecimiento poblacional, disminución de la contaminación ambiental, rebaja del uso de aguas subterráneas y creación de un mayor número de plantas de tratamiento de aguas residuales. Algunos académicos han propuesto asignarle un precio al agua y dejar de considerar a los ríos y quebradas como recursos naurales gratuitos.

Por supuesto, la solución mas lógica, es el uso racional del agua, es decir, la conservación. Las recomendaciones más comunes son: usar menos de tres minutos para bañarse, reducir la pesión del agua durante el baño, cerrar la llave al cepillarse los dientes y utilizar un vaso con agua para enjuagarse, utilizar cargas completas al lavar la ropa, reducir la cantidad de jabón para evitar contaminación del agua, lavar los alimentos en una bandeja, eliminar las goteras en las casas y lavar el carro úna vez por semana como máximo.

Lo cierto es que el siglo XXI será el siglo de las limitaciones ecológicas. La escasez del agua, junto con el calentamiento global, la super población de las ciudades, la crisis de aliementos y el aumento de los costos de energía, atentarán contra la sostenibilidad humana.

Importante ponerle atención a esto porque, como le escuché a alguien decir, podemos vivir sin amor, pero no sin agua.

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El 22 de Marzo fue establecido como el Dia Mundial del Agua por las Naciones Unidas. Llama la atención como pasó de desapercibido en la mayoría de nuestras ciudades.

sábado, 27 de marzo de 2010

Porqué unos países son pobres y otros ricos?

Porqué unos países son pobres y otros ricos?

El 40% de la población mundial vive en pobreza - aproximadamente 2,600 millones de personas. La mayor parte vive en el hemisferio sur, principalmente en África, Latinoamérica y Asia, mientras los más ricos están en Norteamérica y Europa. Las diferencias entre países ricos y pobres en el mundo es cada vez mayor.

Estados Unidos, uno de los países más ricos del mundo, tiene un ingreso promedio por persona (46,200 dólares al año), 140 veces mayor al ingreso por persona de República de Congo, el país más pobre del mundo (330 dólares al año).

Hace 50 años el ingreso promedio de un Colombiano era igual al de un Coreano, un Portugués o Singapuriano. En la actualidad, estos países tienen ingresos promedio por persona cinco veces mayores al nuestro.

Porque existen estas desigualdades? Como podemos eliminarlas? Son las grandes preguntas de nuestro tiempo. Historiadores, antropólogos, sociólogos y economistas han dedicado décadas enteras a estudiar las causas de la pobreza. La historia está llena de propuestas para derrotar la miseria, desde el capitalismo de Adam Smith hasta el comunismo de Karl Marx.

Las ‘metas del milenio’ promovida por Naciones Unidas y firmada por sus 192 países miembros apuntan a reducir la pobreza absoluta a la mitad al año 2015. Pero ya se sabe que las ‘metas del milenio’ no se van a cumplir. Es más, en el 2009 el número de pobres en el mundo aumentó 90 millones.

Hay que reconocer que en China, país donde no hay libertades políticas, mas de 400 millones de personas han salido de la pobreza. Infortunadamente, este no ha sido el caso de la mayoría de los países de Latinoamérica, incluyendo Colombia, donde no hemos avanzado en derrotar la pobreza.

Pero porqué algunos países avanzan y otros no?

Alguna razones son las siguientes:

La primera es la corrupción. Los países y regiones que tienen gobiernos limpios y honestos pueden invertir más en educación, fuente de la verdadera competitividad. Cuando los gobiernos son transparentes los dineros públicos logran mejorar los servicios básicos como salud, vivienda, infraestructura. Basta hacer un rápido recorrido de la historia reciente de nuestras ciudades para darse cuenta que son los Alcaldes honestos los que han logrado impactar positivamente el desarrollo.

Otra razón es la falta de una política económica de largo plazo. Cuando los países no tienen un rumbo definido no logran desarrollarse. En Colombia, por ejemplo, el gobierno y el sector privado no han logrado definir una agenda única de competitividad. Terminamos dependiendo de la exportación de materias primas mientras, la exportación de productos de valor agregado que es la fuente de verdadera riqueza, permanece inmóvil.

También se sabe que la riqueza está relacionada con la justicia. Son más ricos aquellos países donde las instituciones de justicia son eficientes. En ese sentido el capital es cobarde; las empresas no invierten en aquellos países donde los derechos civiles y de propiedad no son garantizados. Para alcanzar mayor desarrollo económico resulta indispensable limpiar la burocracia judicial y reemplazarla por un sistema ágil, confiable y efectivo.

El candidato presidencial Juan Manuel Santos ha dicho, “atacaremos la pobreza y el desempleo con la misma firmeza con que hemos atacado la inseguridad.” El ex-Ministro ha señalado que su idea es pasar de la “seguridad de democrática a la prosperidad democrática”. Pareciera como si Santos estuviera reconociendo que el desarrollo no se logra solamente a punta de helicópteros artillados y bases militares.

Otro candidato presidencial, Sergio Fajardo, ha dicho, “nuestra apuesta es por la calidad de la educación pública, por la ciencia y la tecnología, por la innovación, por el emprendimiento para transformar el conocimiento en actividades productivas, y por la cultura como expresión del talento que se convierte en riqueza humana.”

Talvez algún día Colombia ingresará a la lista de países que derrotan la pobreza porque, como dice Pambelé, “es mejor ser rico que pobre”.